段ボール収集をする人たちは、大半の人がまだ寝ている時間に動き始めます。ソウルの平日の朝6時には、マンションの敷地や路地を手押し車を引きながら歩く高齢の男女の姿を見かけます。平たくつぶした段ボール箱を拾い、針金で束ねていく人たちです。70代の方もいれば、80代の方も少なくありません。保健福祉部（보건복지부）が2024年に実施した初めての調査では、全国で65歳以上の韓国人1万4,800人以上がこの仕事をしていることが確認されました。平均年齢は78歳。年金や国家給付を含むすべての収入源を合わせた月平均収入は76万6,000ウォンでした。
これは周辺的な話ではありません。OECDの中で最大規模の構造的な福祉の空白が、目に見える形として現れているんです。
何が見えているのか
段ボール収集はそのひとつのサインです。一度気づいてしまうと、ほかのことも見えてきます。
深夜の駐車場のブースにいる男性は、ほぼ間違いなく60歳を超えています。朝5時に地下鉄のホームを清掃している女性もそうでしょう。マンションのロビーで10時間、プラスチックの椅子に座って訪問者リストを確認する警備員の年齢を確かめてみてください。65〜69歳の就業率はOECD加盟国の中で最も高く、2024年は57%にのぼります。これは同じ年齢層のOECD平均26%の2倍以上です。韓国人男性が労働市場を完全に離れる実質的な年齢は67.4歳。女性は69.6歳。どちらも世界最高水準です。
これはエネルギッシュで生きがいを持つ高齢者像の表れではありません。退職後の収入が足りていないサインです。
電車内の高齢者・障害者優先席、いわゆる「シルバーシート」は、朝10時にはほぼ埋まっています。高齢者が余暇で外出しているからだけではありません。多くはパートのシフトに向かう途中なんです。
数字の意味するもの
66歳以上の韓国人の約4割が相対的貧困ライン以下で暮らしています。統計庁（통계청）の「社会指標2025」は39.7%、OECDの「図表でみる年金2025」は若干異なる手法で約40%としており、どちらも同じ実態を示しています。
同じ年齢層のOECD平均は14.8%です。
韓国は2009年以降、OECD加盟国の中で最悪の位置を占め続けています。次に悪いエストニアとラトビアですら、韓国より5ポイント以上低い水準です。
最高齢層になるとさらに深刻です。75歳以上の韓国人の貧困率は50%を超えます。この世代は1995年の農村部への年金拡大以前から働いており、年金収入がほとんどないか、まったくない方がほとんどです。
状況は緩やかに改善してきました。2013年には46%を超えていた貧困率は、2021年には37〜38%程度まで低下しました。ただ、2022年と2023年には連続して上昇に転じており、10年ぶりの連続増加となっています。改善の流れが止まっているんです。
年金制度が若すぎる
国民年金（국민연금）は1988年1月に始まりましたが、最初は従業員10人以上の企業のみが対象でした。その後、段階的に拡大されていきます。
- 1992年：従業員5人以上の事業所
- 1995年：農村部、農業・漁業従事者
- 1999年：都市部の自営業者と小規模事業所
完全な適用範囲が実現したのは1999年のことです。1988年の制度開始時点ですでに40代後半から50代だった方は、受給資格に必要な最低10年の加入期間を満たさないまま定年を迎えました。現在75歳以上の最高齢層は、制度が届く前に退職していたんです。
数字がその結果を示しています。統計庁によると、65歳以上の個人が受け取る国民年金の平均月額は69万5,000ウォン（約7万3,000円）です（2023年時点）。国民年金研究院は、夫婦の最低限の老後生活費を月216万6,000ウォンと試算しています。国民年金を受給する夫婦の合計額は月約120万ウォン。研究院が「生活に必要」とする額の55%にすぎません。
純年金代替率、つまり平均賃金で働いたフルキャリアの労働者が受け取れる年金が退職前の収入に占める割合は、韓国では39%です。OECD平均は63%です。
「65歳以上の韓国人の90.9%が何らかの年金を受給している」という数字が安心材料として引用されることがあります。でも、注意が必要です。この数字には、国民年金、基礎年金（기초연금）、職域年金、またはそれらの組み合わせで受給している方をすべて含んでいます。年金を受け取っていることと、貧困を免れるのに十分な額を受け取っていることは別の話です。40%の貧困率と90.9%の給付受給率が共存しているのは、支給額が低すぎるからなんです。
収入の空白
「雇用上の年齢差別禁止及び高齢者雇用促進に関する法律」では、定年（정년）の最低年齢を60歳と定めています。実際には、大手韓国企業の大半がきっかり60歳での退職を求めています。
国民年金の受給開始は、1964〜1973年生まれの方で63歳からです。2033年までにはこの受給開始年齢が65歳に引き上げられます。キャリアの職を失ってから年金収入を得られるまでに、3〜5年の空白が生じます。
雇用保険は50歳以上の労働者に対して最長270日、9か月に満たない期間の給付を保障するにすぎません。
この空白の間に何が起きるかは、2025年7月にヒューマン・ライツ・ウォッチが公表した「Punished for Getting Older（歳をとることへの罰）」という報告書に記録されています。労働者は大幅に低い賃金で再就職します。同報告書によると、60歳以上の賃金労働者の収入は若い労働者を大きく下回っており、非正規・臨時・パートタイムで雇用されている割合も、全年齢層と比べてはるかに高い水準です。
就ける仕事は警備、清掃、用務、建設日雇い、フードデリバリー、駐車場係、ビル管理などです。65歳以上を対象とした政府の就職支援プログラム、老人雇用事業（노인일자리사업）を利用する方もいます。2026年の計画では110万件以上のポジションを目標としています。ただ、ヒューマン・ライツ・ウォッチの報告書によると、プログラムによる就職先の大半は無報酬の公共サービスのボランティアポジションであり、民間企業の正規雇用はごく一部にとどまっています。ボランティア枠の月収は最低賃金を大きく下回っています。
もうひとつ重要な点があります。韓国の多くの労働者が実際にメインの仕事を辞めるのは、法定定年の60歳よりもはるかに前のことです。統計庁の高齢労働者調査によると、非公式なプレッシャー、リストラ、事実上強制された自主退職が、多くの人を主要な雇用先から早期に押し出しています。そうした労働者にとって、年金受給までの空白は、定年退職だけを考えた場合の3〜5年よりも長くなります。
崩れた家族扶養モデル
韓国はかつて、高齢者の生活を国家ではなく子どもに頼っていました。親の老後の面倒を見るという儒教的な期待は、単なる文化的慣習ではなく、法律にも明文化されていました。
扶養義務制度（부양의무제）は、国民基礎生活保障制度（국민기초생활보장제도）の中に60年間存在し続けました。成人した子どもが一定の所得基準を超えていれば、その子どもが実際に仕送りしているかどうかにかかわらず、低所得の高齢者は福祉給付の受給資格を失う可能性がありました。国家の支援を不要なものとして扱う制度だったわけです。
このルールが導入されたのは1961年のことです。2017年11月から段階的な廃止が始まり、2021年10月に完全廃止されました。廃止によってほぼ即座に約40万人が新たに給付を受けられるようになりました。
このルールが前提としていた論理は、ひと世代のうちに崩壊しました。韓国は記録的な速さで都市化が進みました。成人した子どもたちはソウルに移り、高齢の親は農村部や地方都市に残りました。拡大家族から核家族への転換は20年足らずで起きました。2023年の合計特殊出生率は0.72と世界最低を記録。家族が小さくなれば、扶養の負担を分かち合う子どもの数も減ります。成人した子どもたちも、住宅費、子どもの教育費、不安定な雇用といった自分自身の課題を抱えています。
旧来の仕組みは、韓国国家が何十年もの間、年金制度への投資を怠る口実にもなっていました。その政治的な取り決めはいま期限切れを迎えています。家族という頼れる存在はなくなり、年金制度はまだ準備ができていません。
基礎年金：床はあっても梯子はない
基礎年金（기초연금）は、国民年金で十分にカバーされていない高齢者に届けるための、国家の主要な手段です。65歳以上の韓国人の下位70%を対象とした、資力調査つきの月次現金給付です。
2025年の月額は1人あたり34万2,510ウォンです。保健福祉部（보건복지부）が発表した計画では、2026年には低所得の受給者に対して40万ウォンへの引き上げが予定されています。
2023年時点で約650万人の高齢者が基礎年金を受け取っています。いまや韓国最大の単独の福祉プログラムで、過去10年間で支出が3倍以上に増えています。
2026年の受給資格の所得基準は、単身世帯で月247万ウォン未満、夫婦世帯で395万2,000ウォン未満です。
基礎年金の問題は計算にあります。月34万2,510ウォンはソウルで一人が1週間の食料品を買うのとほぼ同じ金額です。国民年金の上乗せとして設計された制度ですが、国民年金をまったく受け取れない最高齢層にとっては、これが国家からの収入のすべてになります。ヒューマン・ライツ・ウォッチの報告書は、基礎年金が2024年の国の最低賃金の約16%に相当すると指摘しています。
なぜ高齢女性のほうが厳しいのか
65歳以上の女性の貧困率は約43%です。同じ年齢層の男性は約32%です。この差は縮小ではなく、拡大しています。
構造的な要因は4つあります。
1つ目は、加入歴の断絶です。子育てのために正規雇用を離れた女性は、国民年金の加入期間がほとんど、あるいはまったくありません。最低10年の加入期間がなければ一切給付を受けられない制度は、キャリアに空白のある女性に特に厳しく作用します。
2つ目は、賃金格差の連鎖です。正規雇用でキャリアを積んだ女性でも、賃金が低かったために年金支給額が少なくなります。賃金格差は退職後も続き、むしろ複利のように広がっていくんです。
3つ目は、配偶者との死別です。韓国の女性は男性より長生きします。多くの高齢女性は夫の収入で家計を支えてきました。夫に先立たれると、受け取れるのは国民年金の遺族年金、つまり夫が受け取っていた満額ではなく減額された給付だけになります。
4つ目は、世帯主の構造です。旧来の社会的・法的な枠組みでは、年金・財産・福祉の権利について男性が世帯主として扱われていました。その構造に経済的に依存していた女性には、それ以外の頼れる仕組みがありません。
2025年の国民年金改革では出産クレジットが追加され、第1子の出産に対して12か月分の加入期間が付与されるようになりました。これは今後の世代の女性がより充実した年金記録を積み上げるのに役立ちます。でも、現在の高齢世代には何の影響もありません。
これまでに講じられた対策
政策面での対応は主に3つです。
まず、基礎年金は韓国の主要な施策です。2014年の20万ウォンから2025年の34万2,510ウォンへと引き上げられ、過去10年間で総支出は3倍以上に増えました。2026年に低所得の受給者への40万ウォンへの引き上げが、次のステップです。
次に、2021年10月の扶養義務制度（부양의무제）の廃止によって、60年間続いた福祉受給の壁が取り除かれました。約40万人が、以前は拒否されていた給付に新たにアクセスできるようになりました。ただし資力調査の基準は残っており、年収1億ウォン以上または9億ウォン以上の財産を持つ成人した子ども・親がいる場合は、依然として受給資格を失う可能性があります。基準がまだ厳しすぎるという批判もあります。
そして、2025年3月20日に国会を通過した国民年金改革です。2026年から8年かけて保険料率を9%から13%に引き上げ、40年間加入した場合の所得代替率を43%に引き上げます。基金の枯渇予測は2056年から2064年に先延ばしされます。これは今日の若い労働者にとって真の改善です。でも、すでに退職している方々には何も変わりません。43%の所得代替率は40年間の完全な加入記録を持つ労働者にのみ適用されますが、現在65歳以上の方は誰一人としてその条件を満たすことができません。制度が始まった時、彼らはすでに働いていたからです。
60歳の定年を65歳に引き上げ、退職から年金受給開始までの空白を縮める議論も続いています。2026年6月時点では、こうした変更はまだ実現していません。経営者側は人件費の増加を理由に反対し、若い労働者の組合は雇用の機会が減る可能性を懸念しています。
この問題が教えてくれること
段ボールを集める人、深夜の駐車場係、地下鉄の清掃員。これらは韓国の都市生活の取るに足らない風景ではなく、ある政策の経緯の、目に見える帰結です。
韓国は史上最速で工業化を成し遂げました。サムスンとヒョンデは世界的なブランドになりました。K-popは何十億ドルもの輸出を生み出しています。KOSPIはアジアの主要指数のひとつです。そして高齢者の約4割が貧困ライン以下で暮らしています。これらは矛盾して見えますが、実は同じ現実の両面です。福祉国家が経済の発展に追いつかなかったからです。年金制度が完全普及を果たしたのは1999年。大家族による扶養という構造も、同じ20年の間に崩壊しました。輸出経済を築いた世代は、その両者の間の空白の中に退職を迎えたんです。
日本は参考になる比較対象です。急速に高齢化が進む人口、低い出生率、高い住宅コストという点で、韓国と似た構造を持っています。実は、日本の高齢者貧困率は韓国のほぼ半分です。違いはタイミングにあります。日本はより早い時期から年金制度の整備を始め、それと並行してより充実したセーフティネットを構築しました。
韓国は2024年末に、人口の20%が65歳以上という「超高齢社会」に移行しました。国民年金制度はいまだ成熟の途中にあります。制度を支える若い世代の人口は、現在の出生率の軌跡が続けば、どの先進国よりも少なくなっていきます。その組み合わせの数理的な問題が、年金改革の議論、定年延長の議論、基礎年金の増額をめぐる議論として韓国のニュースに繰り返し登場する理由です。
ちなみに、韓国に住む外国人にとって、この構造を知っておくことは、日常の観察の見方を変えてくれます。コンビニの深夜シフトに立つ70代の方。10キロの道のりを手押し車で歩く75歳の女性。いつも埋まっている電車の優先席。これらは高齢者の勤労精神を体現する光景ではありません。最も必要とされた時に間に合わなかった、福祉制度の姿です。
よくある質問
韓国の高齢者の何割が貧困の中で暮らしていますか？ 統計庁（통계청）の「社会指標2025」とOECDの「図表でみる年金2025」によると、66歳以上の韓国人の約40%が相対的貧困ライン以下で暮らしています。これはOECD加盟国の中で最も高い割合で、OECD平均14.8%の約3倍にあたります。
なぜ多くの高齢者が定年後も働き続けるのですか？ ほとんどの方は選択ではなく、経済的な必要から働いています。国民年金（국민연금）の個人への平均支給額は月69万5,000ウォンで、多くの都市では基本的な生活費をまかなえません。多くの退職者は、60歳の定年から年金受給開始の63歳まで3〜5年の空白にも直面します。その間、パートや非公式な仕事が唯一の収入源になることが多いんです。
基礎年金（기초연금）とは何ですか？誰が受け取れますか？ 基礎年金（기초연금）は、65歳以上の韓国人の下位70%を対象とした、資力調査つきの月次現金給付です。2025年の支給額は月34万2,510ウォンです。2026年には低所得の受給者に対して40万ウォンへの引き上げが予定されています。2023年時点で約650万人の高齢者が受け取っています。あくまで補完的な制度として設計されたもので、それだけで生活できる水準ではありません。
韓国の年金制度はなぜこれほど発展が遅れているのですか？ 国民年金（국민연금）の開始は1988年で、しかも最初は大企業の従業員だけが対象でした。農業従事者や自営業者が加入できるようになったのは1999年のことです。制度が始まった時点ですでに50代だった方は、受給資格に必要な最低10年の加入期間を満たさないまま定年を迎えました。制度はいまだ成熟の途上にあり、現在の高齢世代はそのタイミングのしわ寄せを受けています。
高齢女性は高齢男性よりも状況が厳しいのですか？ はい、大きな差があります。女性の高齢者貧困率は約43%で、男性の約32%を上回っています。女性は正式な雇用歴が短く、年金への加入期間が少ない傾向があります。正規雇用で働いた女性も、賃金が低かったために年金支給額が少なくなります。多くの高齢女性は夫の収入に頼っており、配偶者に先立たれると、国民年金の遺族年金（満額ではなく減額された給付）だけが残ります。
扶養義務制度（부양의무제）とは何ですか？なぜ問題視されていたのですか？ 扶養義務制度（부양의무제）は国民基礎生活保障制度（국민기초생활보장제도）の中の条項で、成人した子どもが一定の所得基準を超えていると、実際に仕送りしているかどうかにかかわらず、低所得の高齢者の福祉受給資格が失われる可能性がありました。1961年に導入されたこのルールは、2017年から段階的に廃止が進み、2021年10月に完全廃止されました。廃止によって約40万人が新たに給付を受けられるようになりました。
不動産を持っていれば、高齢者は貧困から守られますか？ マンションを所有していても、収入の貧困からは守られません。長年の不動産価格の上昇で大きな住宅資産を持つ高齢者は多いのですが、資産は毎月の生活費を払ってくれません。政府が保証する住宅年金（주택연금）制度では、55歳以上の持ち家の方が住宅の資産価値を月々の収入に変えることができます。ただ、利用率は非常に低く、家族の財産を使い減らすことへの強い文化的な抵抗感が一因とされています。
2025年の年金改革で高齢者貧困問題は解決しますか？ 現在の高齢者の方々にとっては、解決とはなりません。2025年の国民年金改革では、保険料率を8年かけて9%から13%に引き上げ、40年間加入した場合の所得代替率を43%に引き上げます。これらの変更は将来の退職者には恩恵をもたらします。でも、すでに65歳以上の方々にはほとんど影響がありません。その世代は旧ルールのもとで加入していたか、そもそも加入できていなかったからです。改革によって基金の枯渇時期は約8年先延ばしされますが、今日存在する収入の空白を埋めるものではありません。